Il Festival di Sanremo, più propriamente detto Festival della Canzone Italiana, è da quasi 50 anni la più importante manifestazione artistica per la musica leggera italiana.

Fu istituito nel 1951 per promuovere il turismo della cittadina ligure di Sanremo, sede di un importante casinò e famosa per la bellezza dei suoi fiori. Al primo festival parteciparono soltanto tre cantanti e furono presentate 20 canzoni, trasmesse in tutta Italia per radio. I giudici (la manifestazione si è delineata fin dall'inizio come gara fra cantanti) si trovavano al casinò ed erano composti per la maggior parte da personale dirigente della RAI. Vinse la cantante Nilla Pizzi con la canzone, ancora oggi famosissima, Grazie dei fior.

La struttura della manifestazione è cambiata numerose volte, anche se sono sempre rimaste costanti alcune regole, come il fatto che i cantanti debbano presentare canzoni inedite. Nel 1958, dopo un periodo in cui era rimasto musicalmente indietro con i tempi, ancorato alle melodie melanconiche delle prime edizioni, il festival entra nella sua età dell'oro con il trionfo della canzone Nel blu dipinto di blu, cantata da Domenico Modugno, che diviene immediatamente la canzone italiana di maggior successo nel mondo: conosciuta come Volare, fu tradotta in moltissime lingue e interpretata da cantanti di tutto il mondo, tra cui Ella Fritzgerald, Louis Armstrong e Luciano Pavarotti.

Negli anni successivi il palcoscenico di Sanremo ha visto emergere grandi personalità di cantanti: i più grandi nomi della musica italiana (così come anche moltissimi ospiti stranieri) sono passati attraverso Sanremo, che rimane ancora oggi il più importante trampolino di lancio per le nuove generazioni di cantanti e un palcoscenico in cui cantanti già affermati incontrano il loro pubblico. In 47 anni il Festival ha subìto profonde trasformazioni: da semplice spettacolo di musica è diventato un evento di costume, una cassa di risonanza per mode musicali, una vetrina per tutto quanto in Italia fa spettacolo.

Oggi il Festival, che si svolge generalmente per 4 o più giorni alla fine di febbraio, è mandato in onda in Mondovisione ed è seguito da milioni di persone in tutti i continenti.